출처: 한국경제

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AI 신약개발은 선택 아닌 필수…SK바이오팜, 연내 新플랫폼 선보인다

기본적으로 신약은 너무 비쌉니다. 지구 전체가 원할 때 혜택을 받을 수 있는 것이 아니라 일부 사람들부터 혜택을 받게 됩니다. 그런데 인공지능(AI)은 개발비용이나 허가비용 등 전반적인 비용을 낮춰줍니다. 신약 가격을 낮춰주니까 더 많은 지구인들이 혜택을 받는 데도 기여할 수 있는 것이죠.

-이상엽 KAIST 생명화학공학과 특훈교수

지난 25일 서울 역삼에서 최종현학술원(이사장 최태원)이 개최한 ‘AI로 다시 쓰는 바이오 혁신’ 세미나 강의모습. 최종현학술원 제공

AI 신약개발은 제약·바이오업계 ‘핫테마’다. 구글에 이어 엔비디아도 AI 신약개발 플랫폼 개발전쟁에 뛰어들면서 글로벌 빅테크 기업과 바이오테크 기업간 새로운 협력 생태계도 만들어지고 있다. 지난 25일 서울 역삼에서 최종현학술원(이사장 최태원)이 개최한 ‘AI로 다시 쓰는 바이오 혁신’ 세미나에서는 신약 연구 개발 생산 전 과정에서 AI가 어떻게 활용될 수 있을지, 한국기업들은 어떤 전략을 취해야 할지 등에 대한 논의가 이어졌다. 

SK바이오팜, 연내 '허블플러스' 출시

이동훈 SK바이오팜 사장이 최종현학술원 세미나에서 AI 신약개발 중장기 전략에 대해 설명하고 있다. 

최종현학술원 제공이날 세미나에 참석한 이동훈 SK바이오팜 사장(사진)은 기자와 만나 AI 신약개발 중장기 로드맵을 짜는 작업에 본격적으로 착수했다고 밝혔다. 2020년 처음 선보였던 AI 프로그램 ‘허블(HUBLE)’의 업그레이드 버전인 ‘허블 플러스(HUBLE +)’도 연내 선보일 예정이다. 

SK바이오팜은 뇌전증 신약 ‘엑스코프리’를 시장에 성공적으로 안착시킨 뒤 제 2의 먹거리를 찾고 있다. 현재 집중력 장애, 고형암, 조현병 등을 적응증으로 하는 새로운 파이프라인(후보물질)들을 다수 개발 중인데, 여기에 AI를 적극적으로 활용하겠다는 방침이다.

이동훈 사장은 “약을 개발하고 파는 무기가 바뀌어가고 있다. AI는 약을 개발하는데 필요한 대표적인 ‘신(新)무기’”라고 말했다. 이어 “SK바이오팜 AI, 디지털 전략을 종합적으로 짜는 작업을 시작하자고 오늘(25일) 회의에서 말했다”며 “외부 전문가들도 적극 영입하는 오픈 생태계를 구축할 것”이라고 말했다.

차세대 성장동력으로 삼은 방사성의약품(RPT), 표적 단백질 분해 치료제(TPD), 세포유전자치료제(CGT)를 개발하는 데도 AI를 활용할 계획이다. 기존 허블이 저분자 화합물을 개발할 때만 쓰였다면 허블플러스는 3대 성장동력 연구개발(R&D)을 고도화하는 데 도움을 줄 예정이다.